Кафедра общего и сравнительного языкознания была создана в 1950 г. и первоначально называлась кафедрой общего и русского языкознания. На кафедре работали выдающиеся ученые: М.М. Гухман, Э.А. Макаев, Е.И. Шендельс, Н.А. Слюсарева, Г.В. Колшанский, Ф.М. Березин, Ю.В. Рождественский, О.Л. Каменская, Б.А. Ольховиков, А.А. Брагина и др.
В настоящее время на кафедре работают: д.ф.н., профессор Агранат Т.Б., д.ф.н., профессор Амирова Т.А., д.ф.н., доцент Германова Н.Н., д.ф.н., профессор Ирисханова О.К., д.ф.н., доцент Киосе, д.ф.н., доцент Косиченко Е.Ф., д.ф.н., доцент Костева В.М., к.ф.н. Панарина Н.С., к.ф.н., доцент Паршин П.Б., д.ф.н., профессор Пищальникова В.А., д.ф.н, профессор Радченко О.А., к.ф.н. Хлопова А.И. д.ф.н., профессор Хухуни Г.Т.
С 1 сентября 2016 г. кафедру возглавляет д.ф.н., доцент Елена Федоровна Косиченко.
Сотрудники кафедры читают курсы «Основы языкознания», «Введение в языкознание», «Общее языкознание», "Общее языкознание и история лингвистических учений", «Социолингвистика», «Этнопсихолингвистика» для бакалавров, специалистов и магистров; для студентов дневного, вечернего и заочного отделений на переводческом факультете, факультетах английского, немецкого и французского языков. Кафедра принимает активное участие в подготовке аспирантов, для которых читаются курсы "Актуальные проблемы современной лингвистики", "Теория языка", ряд спецкурсов.
Кафедра принимает участие в выпуске журнала "Вестник МГЛУ". Серия Языкознание.